Jour #1 - Welcome to California !
Arrivée à l'aéroport international de San Francisco en Californie. Après une longue attente pour passer la douane et les formalités administratives, me voilà enfin sur le sol américain. Je saute dans le train (BART, Terminal international) qui mène droit à la City et passe environ toutes les 15 minutes. Direction une auberge de jeunesse dans le quartier très animé de Chinatown. J'y retrouve mes parents et ma soeur pour un trip familial. Après une exploration rapide des alentours, on file se reposer, décalage horaire et fatigue du voyage obligent.
Jour #2 & 3 - San Francisco
Nous nous réveillons de bonne heure pour visiter des endroits fards de SF : Pier 39 et ses fameux Lions de mer, Union Square et ses boutiques, le quartier hippie de Haight-Ashbury, la tour Coit qui offre une vue imprenable sur la ville, une balade à vélo jusqu'au Golden Gate bridge, une visite d'Alcatraz, un tour à bord du vieux tramway qui défilent entre les maisons victoriennes et pour finir en beauté direction le "Garage" et le "Amélie's Bar" pour se restaurer.
Jour #4 - YOSEMITE National Park
Après un brunch à l'américaine dans un diner, il est l'heure de prendre la route.
Rendez-vous à l'aéroport où vous trouverez bon nombre de compagnies de location de voitures. Les prix sont plutôt attractifs et les kilométrages illimités évidemment. Une fois la voiture récupérée, nous prenons la route en direction du Yosemite National Park à environ 190 miles de SF (soit 4 heures de route).
Ce parc national se situe dans les montagnes de la Sierra Nevada et, avec le Grand Canyon,est l'un des plus visités du pays. Comptez 80$ pour le pass d'entrée dans tous les parcs nationaux.
Vous pourrez observer dans l'enceinte du parc, de nombreux écureuils et si vous êtes chanceux, des ours. Attention cependant à garder une distance de sécurité si toutefois vous croisiez leur chemin !
Il est souvent conseillé de prendre deux jours pour visiter ce parc. Cependant, pour une question de timing, nous traverserons celui-ci en une journée. Vous trouverez de nombreux points de vue, et sentiers de randonnées tout au long de la route. Parmi les incontournables, il y a la Tunnel View, El Capitan, les fameuses Yosemite Falls (une des chutes d'eau les plus hautes du monde, 739m) ou encore le Glacier Point et la ballade au coeur de la forêt de séquoias géants de Mariposa Grove.
Nous nous arrêtons pour manger à l'hôtel "The Ahwahnee" dans la Yosemite Valley. Après avoir pris ce grand bol d'air, nous sortons du parc en empruntant la Tioga Road, pour nous rendre à Big Pine. Arrêt pour la nuit au Bristlecone Motel. Confort modeste mais on se sent tout de suite plonger dans un décor de film américain.
Jour #5 - DEATH VALLEY National Park
Réveil à 6h, pour un départ en direction de la Vallée de la Mort. Ce parc national est situé à l'Est de la Sierra Nevada et s'étend donc en partie sur le Nevada.
La Vallée de la mort, ou Death Valley en anglais, possède un climat subtropical, désertique chaud. L'été y est donc caniculaire et très long. Le parc détient d'ailleurs le record de chaleur mesuré à la surface de la terre (56,7 C). Un petit conseil, n'oubliez pas vos bouteilles d'eau !
Les paysages de plaines, de gorges et de désert y sont à couper le souffle ! Les routes sont telles que l'on se les imagine, droites et s'étendant à perte de vue.
Nous traversons ainsi le parc en nous arrêtant aux différents points d'intérêts : Furnace Creek, Badwater basin, Harmony Borax (mine d'exploitation de Borax), ou encore Zabriskie Point (point de vue impressionnant sur les dunes). Puis nous prenons la direction de Las Vegas où nous arrivons aux alentours de 17h. Installation à l'hôtel Hooters (50$ la nuit pour une chambre familiale).
Las Vegas, plus connue comme la ville qui ne dort jamais, a été construite en plein désert de Mojave, et apparaît comme un ovni au milieu de ce paysage lunaire. L'immensité de ses hôtels, des avenues et les milliers de faisceaux de lumières provoquent en effet un contraste énorme avec le désert qui l'entoure. Nous y restons quelques jours afin de partir à la découverte des hôtels, des spectacles et autres attractions qu'offre la ville du jeu. Et comme le dit si bien le dicton : tout ce qui se passe à Vegas reste à Vegas baby !
Jour #10 - Oatman & GRAND CANYON National Park
Il est temps de reprendre la route pour la suite de notre trip. Premier arrêt dans un petit village de chercheurs d'or sur la mythique Route 66 : Oatman. Ce village tient sa renommée aux nombreux ânes qui y vivent. En effet, vous les croiserez partout, couchés au milieu de la route, devant les échoppes ou en train de se faire dorloter par les touristes. Vous vous sentirez plonger au coeur d'un western ! Mention spéciale pour les petits restaurants où vous pourrez déguster des burgers à tomber.
Deuxième arrêt de la journée au Grand Canyon, situé au nord Ouest de l'Arizona. Installation à l'hôtel Best Western de Tusayan, aux portes du parc du Grand Canyon. Nous assistons au coucher de soleil du haut des gorges, avant de regagner notre hôtel.
Jour #11 - GRAND CANYON National Park
Lever aux aurores en direction du Grand Canyon National Park à seulement 10 minutes de l'hôtel. Si ce Canyon n'est pas le plus grand, ni le plus profond du monde, il est cependant remarquable de part la beauté de ses points de vue : Desert View notamment. Ce parc national est ainsi un endroit incontournable lors de la visite des #parcsnationauxaméricains et sans doute l'un des symboles les plus fort.
Nous traversons le territoire des indiens Navajos en sortant du parc. Une fois encore le paysage me rappelle les films que j'ai pu voir dans mon enfance, terre rouge, désert et chevaux sauvages. Nous nous arrêtons à Page pour voir la fameuse boucle du Colorado : Horseshoe Bend. Un incontournable ! Puis nous passons la nuit dans un motel de la petite ville.
Jour #12 - ZION National Park
Nous prenons la route vers Hatch (aux portes du Bryce Canyon) et nous nous arrêtons au barrage du lac Powell (2ème lac artificiel des Etats-Unis). Nous traversons ensuite le parc national Zion, où nous croisons des mouflons en train de grimper sur les falaises. Situé au sud-ouest de l'état de l'Utah, Zion national park est sans aucun doute l'un de mes coups de coeur. C'est la Virgin River qui a creusé ce canyon aux falaises impressionnantes (910m) et aux couleurs beige, rose, rouge et orange. Isolé du fait de sa difficulté d'accès, le parc Zion en vaut néanmoins le détour ! Nous poursuivons vers Hatch où nous passons la nuit.
Jour #13 - CAPITOL REEF
Réveil à 8h sous la pluie. Départ pour Bryce Canyon à environ 30 minutes de route. Mais gros brouillard à l'arrivée, nous n'avons aucune visibilité et on décide donc de visiter le parc de Capitol Reef à la place. Ce parc situé au centre de l'état de l'Utah est célèbre pour ses formations géologiques composées de roches colorées sur lesquelles vous pourrez admirer des pétroglyphes indiens. De nombreux hôtels s'inspirent de l'histoire du lieu en proposant des accommodations sous forme de tipis.
De notre côté, nous optons pour un hôtel plus classique le Red Sands (140$ la nuit avec petit déjeuner) à Torrey.
# Day 14 - JACKSON
Lever à 7h, nous prenons un copieux petit déjeuner car une longue journée de voiture nous attend. Direction le Yellowstone National Park dans le Wyoming à 830km au nord. La route est belle mais le temps est encore une fois contre nous, pluie tout le long. Nous arrivons finalement vers 18h dans la jolie petite ville de Jackson. Nous apercevons un élan à l'entrée de la ville. Nous passons la nuit au motel Alpine Jackson.
Jour #15 &16 - GRAND TETON &YELLOWSTONE National Park
Petit déjeuner dans le centre ville de Jackson, que nous visitons par la même occasion. Je suis immédiatement sous le charme de cette petite station de ski. Mais nous n'avons malheureusement pas le temps de nous y attarder, car nous reprenons la route en direction du Yellowstone.
Nous traversons d'abord le sublime parc du Grand Teton, qui offre un magnifique point de vue sur les montagnes enneigées. Les longues lignes droites sont encerclées par des arbres aux couleurs de l'été indien.
Nous arrivons finalement au sein du Yellowstone National Park. Ce dernier est le plus ancien parc du monde et s'étend sur 8983 km carré (c'est à dire une superficie plus grande que celle de la Corse). Le Yellowstone doit sa renommée à ses geysers (2/3 de ceux de la planète) et ses sources d'eau chaudes. Un des emblèmes du parc est le geyser Old Faithful.
Mais ce qui fait également la renommée du Yellowstone, ce sont les grands mammifères qu'il abrite. En effet, ouvrez grand les yeux car vous pourrez y croiser ours noirs, grizzlis, coyotes, loups, cerfs ou troupeaux de bisons sauvages.
L'activité sismique des lieux présente un risque actuel et est suivie de près par les autorités du parc. Chaque année est enregistrée en moyenne 2000 secousses, mais leur intensité est trop faible pour être ressentie par les visiteurs.
Nous nous installons dans un hôtel à 10km de la sortie ouest du parc, dans l'Idaho. Nous y passons deux nuits afin de profiter un maximum de l'immensité du Yellowstone.
Jour #16 - SALT LAKE CITY
Départ vers 8h. Nous retraversons le parc afin de nous rendre à Salt Lake City. Capitale de l'Utah, la ville a été fondée au XIXe siècle par des pionniers mormons. Elle est désormais le siège mondiale de leur Eglise. La ville très récente, a été organisée autour de Temple Square, sur lequel sont érigés le Temple et le Tabernacle. Ce qui frappe immédiatement lorsque vous arrivez à Salt Lake City, c'est donc cette organisation et la modernité du centre ville. Les bâtiments d'un blanc impeccable, se mêlent aux centres commerciaux tout neufs.
La ville porte la marque des mormons, qui sont omniprésents et assistent les visiteurs. Vous pourrez ainsi avoir accès à une visite guidée des différents édifices de la ville. Nous passons la nuit dans un motel près de l'aéroport, afin de prendre un vol en direction de San Francisco le lendemain matin.
Jour #17 - Ce n'est qu'un au revoir...
Le road trip touche à sa fin et c'est la tête pleine de souvenirs, que je me dirige vers l'aéroport international de San Francisco. Les Grands Parcs de l'Ouest Américain ont tenu toutes leurs promesses. Entre les paysages à couper le souffle, les longues routes sans fin, les animaux sauvages, les hamburgers plus gros que moi et les rencontres insolites tout y était !
See you soon West Coast !